30日にメットライフドームで行われた西武と阪神の一戦で、2019年のドラフト3位、阪神の20歳左腕・及川雅貴がプロ入り初勝利を挙げた。試合は両軍合わせて26安打が飛び交う乱打戦の末、9-8で阪神が勝利した。阪神はデーゲーム16連勝（1分け挟む）となり、1950年の中日に並ぶ日本記録となった。
◆阪神・矢野監督 及川の“中継ぎプロ初勝利”に「いい勉強になってプラスになる」
■新戦力が台頭する阪神、勢い加速か
及川が「高校BIG4」の大トリを飾った。3回途中から2番手で登板し、1回2／3を無失点で切り抜けると、その後、打線の援護を受けて初白星を手にした。横浜高3年時には、「令和の怪物」大船渡高の佐々木朗希（ロッテ）、星稜高の奥川恭伸（ヤクルト）、創志学園の西純矢（阪神）とともに高校BIG4と呼ばれ、2019年のドラフトを沸かせた。
今年に入り、奥川が4月8日、同僚の西が5月19日、佐々木が5月27日にプロ初勝利を挙げており、及川が3人に追い付いた形だ。ヒーローインタビューでは、「（ウイニングボールは）両親に渡そうかと思っています。これからもっと自信を持って、無失点で抑えられるように頑張りたい」と、初々しくコメントした。
左腕から繰り出されるストレートは最速150キロを超え、スライダー、カーブ、チェンジアップなど変化球も操る。この試合では中継ぎでの登板となったが、いずれはローテーション入りが期待される大器。及川以外の“BIG3”は皆、先発で勝利をつかんでいるだけに、内心期するところはあるはずだが、中継ぎで腕を磨いてからでも遅くはない。
それにしても今年の阪神は、「怪物ルーキー」佐藤輝明をはじめ、この日の西武戦で先発した村上頌樹（2020年ドラフト5位）、すでに3勝を挙げている伊藤将司（同ドラフト2位）、遊撃の中野拓夢（同ドラフト6位）ら若虎が躍動している。新戦力の台頭で、リーグ制覇へ向けたチームの勢いがますます加速しそうだ。
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文・SPREAD編集部
